En El mundo y sus demonios, Carl Sagan escribía (junto a la agradable compañía de personajes tan creíbles como Uri Geller y Maharishi Mahesh Yogi) un par de frases sobre cómo Elf-Aquitaine (una de las compañías petroleras más grandes del mundo) había perdido más 150 millones de dólares en una “investigación” para buscar petróleo con radiación proveniente de la gravedad, que luego se reveló como fraude (usaban fotocopiadoras para detectar petróleo) y se convirtió en un escándalo político que involucró incluso al entonces presidente de Francia, Valéry Giscard d’Estaing.

Esta semana el tema recurrente en Colombia es un “chamán” que fue contratado por el Teatro Nacional para espantar la lluvia en la final del mundial sub-20. Se ha revelado que el señor, un humilde campesino tolimense especializado en radiestesia (o la “ciencia” de utilizar péndulos y palos con horquillas para detectar campos magnéticos y radiaciones), también estuvo a cargo de la “meteorología” de la posesión presidencial en 2010 y de una gran cantidad de eventos (desde maratones hasta bodas).

(Silvestre Tornasol, practicante de la radiestesia)

El problema, para muchos, es su funcionamiento. Si funciona el método del chamán, no hay problema, dicen los “defensores”. O en palabras de Deng Xiaoping: No importa si el gato es blanco o negro siempre y cuando cace ratones.

Pero el problema va mucho más allá. En medio de nuestra ilustración y nuestro desarrollo científico, seguimos confiando en la pseudociencia para muchos asuntos de nuestra vida. Pareciera que, mientras los científicos descubren cómo funciona nuestro universo y nuestro mundo, los seres humanos nos refugiamos en el extremismo religioso (ese es tema de otro post, relájense) o en prácticas que prometen un clima ideal, prosperidad inmediata (que también entra en el post de extremismo religioso, o si no pregúntenle a la cambiante Oración Fuerte al Espíritu Santo) o encontrarle una guaca y dañar a sus enemigos.

¿Uno cómo quiere tener fe en la humanidad cuando “mentalistas”, “profesores”, “chamanes”, “zahoríes” y demás charlatanes abundan cada vez más en nuestro mundo?

Sagan ponía un ejemplo muy sensato sobre, precisamente, estas personas que logran predecir el clima. Si una tribu en, digamos, Indonesia o el Amazonas, puede decir perfectamente que hará sol o lluvia en su región, le creería. Sólo porque esta predicción se debe a años y años de observación de patrones. Supongamos que un antropólogo encuentra a esta tribu y se sorprende por su certeza a la hora de dar un pronóstico del tiempo. Publica su hallazgo e invita a un anciano de la tribu a, digamos, Nueva York o París, a que le quite el trabajo a la atractiva chica del tiempo que aparece en los canales de televisión. Hay una gran posibilidad de que no lo logre.

En realidad lo que revela este episodio del chamán es nuestra cada vez mayor ignorancia y menor confianza en el cerebro como herramienta para discernir y pensar. Desde el caudillismo que en Latinoamérica tiene un boom inusitado hasta los movimientos sociales (desde la MANE hasta los indignados españoles) que se precian de ser “descentralizados” pero todos, como loritos, repiten las mismas consignas que aparecen desde hace años en Rebelión e Indymedia. Desde el Tea Party que es una caja repetidora de Rush Limbaugh, Glenn Beck y Ron Paul hasta mis amados conspiracy theorists que tienen su Biblia en esa trilogía de los errores llamada Zeitgeist. No nos atrevemos a criticar: sólo a repetir y a aceptar, sin importar nuestra ideología.

Al final, sólo queda reír y darse cuenta de que pensar, para muchos en el mundo y más aún para las masas (reitero: sin importar formación intelectual), es un ejercicio más difícil de lo que todos creeríamos.